Llegó de niño.
Creció acá.
Habla inglés como cualquier compañero.
La escuela es el único mundo que conoce.
Y aun así carga con una pregunta que la mayoría de sus compañeros nunca se hicieron:
'¿Puedo ir a la universidad?'
'¿Puedo trabajar?'
'¿Qué pasa si algo cambia?'
Esta guía es para él.
Y para vos, que lo criaste acá.
DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals — Acción Diferida para los Llegados en la Infancia) es un programa federal que protege de la deportación a jóvenes indocumentados que llegaron a EE.UU. siendo menores y que cumplen ciertos requisitos. No es una visa, no es ciudadanía, no es residencia. Pero para los casi 580,000 jóvenes que lo tienen activo, es lo que hace posible vivir, estudiar y trabajar sin la amenaza inmediata de deportación.
Esta guía explica qué significa DACA para la educación — tanto en la escuela K-12 como en la universidad.
¿Cuáles son los derechos educativos de los jóvenes DACA en K-12?
En la escuela K-12 (kínder hasta 12° grado), los jóvenes DACA tienen exactamente los mismos derechos que cualquier otro estudiante. La decisión Plyler v. Doe (1982) garantiza el acceso a la educación pública para todos los niños, independientemente del estatus migratorio.
Eso incluye:
- Acceso a servicios ESL si califica como ELL
- Acceso a servicios de educación especial bajo la IDEA 2004 si tiene necesidades especiales
- Acceso al programa de comidas escolares gratuitas (NSLP) si califica por ingresos
- Acceso a todos los programas extracurriculares, deportes, y actividades
- Protección contra discriminación por origen nacional
En la escuela K-12, el estatus DACA no cambia ningún derecho. Los derechos son plenos — los mismos que para un ciudadano.
¿Puede un estudiante DACA ir a la universidad?
Sí, aunque la accesibilidad varía por estado. Los estudiantes DACA no son elegibles para la FAFSA federal (ayuda financiera federal), lo que es una limitación real para acceder a becas y préstamos federales.
Sin embargo, la situación varía significativamente por estado:
- Matrícula estatal (in-state tuition): 20+ estados tienen leyes que permiten a estudiantes indocumentados o DACA pagar matrícula estatal (mucho más barata que la internacional) si completaron la high school en ese estado. Incluye California, Texas, Nueva York, Illinois, Florida, y otros.
- Ayuda financiera estatal: Algunos estados (California, Washington, Illinois, Texas) tienen fondos de beca estatales accesibles para estudiantes DACA.
- Becas privadas: Hay cientos de becas privadas para estudiantes dreamers — el sitio TheDream.US y Immigrants Rising tienen bases de datos actualizadas.
- FAFSA estatal (CAL Grant, Texas Grant): En estados con ayuda estatal, los estudiantes DACA pueden recibir financiamiento equivalente al federal a través de programas estatales.
Muchos jóvenes dreamers llegan al 12° grado convencidos de que la universidad no es para ellos.
No porque no tengan capacidad.
Porque nadie les explicó que hay caminos.
El mapa de opciones existe.
Solo hace falta conocerlo antes de agosto de graduación.
¿Qué requisitos tiene DACA y quién puede aplicar?
Para ser elegible para DACA, el joven debe cumplir todos estos requisitos al momento de la solicitud:
Requisitos para aplicar a DACA (a partir de los 15 años):
- Haber llegado a EE.UU. antes de cumplir 16 años
- Haber residido continuamente en EE.UU. desde el 15 de junio de 2007
- Tener menos de 31 años al 15 de junio de 2012 (aplica a solicitudes originales)
- Estar en la escuela, haber completado high school, tener GED, o ser veterano honorablemente dado de baja
- No tener condena por delito grave o tres o más infracciones menores
- No representar amenaza a la seguridad nacional
Según el Migration Policy Institute (2024), hay aproximadamente 3.6 millones de jóvenes en EE.UU. que llegaron de menores y podrían ser elegibles para DACA o programas similares. Muchos no aplican por falta de información o por miedo.
No sabíamos que podía aplicar. Pensábamos que era solo para algunos. El consejero de la escuela nos explicó que sí calificaba y acompañamos el proceso. Cambió todo.
¿Qué pasa emocionalmente con los jóvenes que crecen sin papeles?
Los jóvenes que crecen en EE.UU. sin estatus legal o con DACA viven una experiencia que los investigadores llaman identidad fronteriza — pertenecen al país donde crecieron pero no son reconocidos oficialmente por ese país. Esa tensión tiene consecuencias emocionales reales.
Estudios del Pew Research Center y del Migration Policy Institute muestran que los jóvenes DACA reportan niveles más altos de ansiedad y estrés crónico que sus pares, especialmente en períodos de incertidumbre política sobre el programa. Los docentes y orientadores que trabajan con estos jóvenes deben estar informados sobre esa carga.
Un joven que creció acá, que habla inglés, que tiene amigos aquí — y que no sabe si podrá quedarse — carga algo que sus compañeros no ven. Verlo es el primer paso para acompañarlo.
Lo más importante
Los jóvenes DACA tienen derechos plenos en la escuela K-12, incluyendo ESL, educación especial, y programas de comida gratuita.
El acceso a la universidad es real pero requiere conocer las opciones estatales: matrícula estatal, becas estatales, y becas privadas para dreamers.
La carga emocional de crecer sin estatus legal es real y documentada. Los jóvenes DACA necesitan no solo orientación educativa sino apoyo en su identidad y su bienestar.
“Ser DACA no cierra la puerta de la universidad. Hace el camino diferente — y conocer ese camino cambia lo que creés posible.”
Entender lo que le pasa es el primer paso para ayudarlo.
Preguntas frecuentes
P:¿A qué edad puede aplicar un joven a DACA?
R:El joven debe tener al menos 15 años para presentar la solicitud inicial. No hay límite superior de edad para las renovaciones, pero los criterios de elegibilidad incluyen haber tenido menos de 31 años al 15 de junio de 2012 para solicitudes originales. Si el joven tiene 15 años o más y cumple los otros requisitos, puede aplicar.
P:¿Un estudiante DACA puede recibir ayuda del consejero escolar para orientarse sobre la universidad?
R:Sí, y debería hacerlo. Los consejeros escolares (school counselors) en estados con alta población latina están cada vez más capacitados para orientar a estudiantes DACA. Podés pedir una reunión específicamente para hablar sobre opciones universitarias, becas para dreamers y pasos para el 12° grado.
P:¿Qué pasa con el DACA si el estudiante se muda a otro estado?
R:El DACA es un programa federal, no estatal. El permiso sigue siendo válido al mudarse a otro estado. Sin embargo, los beneficios adicionales (matrícula estatal universitaria, becas estatales) dependen del estado donde el estudiante vive y completa la high school. Al mudarse, hay que verificar qué protecciones tiene el nuevo estado.
P:¿Hay escuelas secundarias que apoyan específicamente a estudiantes DACA?
R:Muchas escuelas públicas en estados con alta población latina tienen programas o personal dedicado a apoyar a estudiantes indocumentados y DACA. En California, la ley AB 540 garantiza matrícula estatal universitaria para estos estudiantes. Muchos distritos en Texas, Nueva York e Illinois tienen coordinadores de recursos para inmigrantes en las escuelas.
P:¿Puede un estudiante DACA recibir servicios de educación especial?
R:Sí. Los servicios de educación especial bajo la IDEA 2004 se otorgan a todos los estudiantes elegibles independientemente del estatus migratorio. Si un joven DACA tiene una discapacidad de aprendizaje identificada, tiene derecho a evaluación gratuita, IEP y servicios correspondientes igual que cualquier otro estudiante.
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Lic. Julieta Dorgambide · Psicopedagoga y Directora Clínica de Educa Chubi
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