La abuela dice que con caminador aprendés antes a caminar.
La AAP dice que con caminador lo que antes aprendés es a caerte por la escalera.
Son posiciones distintas.
Una está respaldada por evidencia.
La otra, por costumbre.
El caminador o andador para bebés es uno de los dispositivos con más discrepancia entre su uso popular y las recomendaciones de las sociedades pediátricas.
En Canadá está prohibida su venta desde 2004. En Estados Unidos, la AAP (American Academy of Pediatrics) recomienda su eliminación desde los 90. En Argentina, España y gran parte de Latinoamérica, sigue usándose con normalidad.
¿Qué dice la evidencia? Y si hay que evitarlo, ¿qué favorece el desarrollo motor en su lugar?
¿Por qué la AAP recomienda no usar el caminador?
La razón principal no es el desarrollo motor — es la seguridad. El caminador está diseñado para elevar al bebé por encima de su centro de gravedad natural y darle movilidad que su sistema nervioso todavía no controla. El resultado:
- Acceso a zonas que el bebé no podría alcanzar solo (bordes de escalera, objetos en mesas, cocina).
- Velocidad de desplazamiento mayor a la que el bebé puede controlar.
- Caídas por escaleras: el principal mecanismo de lesión. En Estados Unidos, se estiman más de 8,000 niños atendidos en urgencias por año por este motivo.
- El caminador puede trasladarse hasta 1 metro por segundo — demasiado para que el adulto reaccione a tiempo.
El caminador no le enseña al bebé a caminar. Le da movilidad antes de que tenga el control neurológico para usarla con seguridad.
¿El caminador retrasa o favorece el aprendizaje de la marcha?
Contrariamente a lo que dice la creencia popular, varios estudios muestran que el caminador puede retrasar la marcha independiente, no adelantarla.
¿Por qué? El caminador proporciona apoyo que el bebé no necesitaría buscar por sí solo. Reduce el tiempo que pasa en el suelo explorando, rolando, gateando y probando ponerse de pie con sus propios recursos.
Según un estudio de Siegel y Burton (1999) publicado en *Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics*, los bebés que usaban caminadores mostraban una demora estadísticamente significativa en alcanzar la marcha independiente comparados con los que no lo usaban.
Desde la perspectiva de la integración sensorial de Jean Ayres, el aprendizaje motor requiere que el niño sea el agente: que su sistema nervioso procese el error, ajuste y vuelva a intentar. El caminador externaliza ese proceso — el dispositivo sostiene donde el niño todavía no tiene el control.
¿Hay algo que el caminador sí ofrece?
Yo lo usé con mi primero y aprendió a caminar a los 10 meses. Mi segundo no lo usó y también caminó a los 10 meses. ¿Cuál es la diferencia?
La experiencia individual tiene limitaciones como evidencia — la variación normal en el inicio de la marcha es tan amplia (9-15 meses) que es difícil atribuir el resultado a una sola variable.
Lo que sí hace el caminador: permite que el bebé tenga una perspectiva vertical y movilidad antes de poder sostenerse solo. Para algunos bebés, eso puede ser estimulante. Para la mayoría, lo mismo se logra con alternativas más seguras.
No hay crítica al pasado.
Muchos niños crecieron con caminador y están perfectamente.
La evidencia actual lleva a una recomendación diferente.
Eso es cómo funciona la ciencia: actualiza con más información.
No era error antes. Es conocimiento nuevo ahora.
¿Qué alternativas favorecen el desarrollo motor?
- Tummy time desde las primeras semanas: base de todo el desarrollo motor posterior.
- Tiempo en el suelo libre: en el piso, con espacio para rodar, sentarse, gatear, levantarse.
- Juguetes de empuje (sin asiento, solo un asa que el bebé empuja mientras camina con apoyo): alternativos seguros para el período de primeros pasos.
- Muebles como apoyo natural: el bebé que aprende a pararse y caminar con apoyo en sillas, mesas y sofás está usando su propio sistema nervioso.
- Portabebés ergonómico: no como herramienta de aprendizaje motor, sino como alternativa al tiempo en el suelo cuando el adulto necesita tener las manos libres.
El mejor 'caminador' es el suelo. El mejor maestro del equilibrio es la gravedad.
¿Qué dice la normativa en distintos países?
- Canadá: venta prohibida desde 2004. Importar o vender caminadores tiene multa.
- Estados Unidos: la AAP recomienda no usarlos desde los 90. No hay prohibición legal, pero los principales fabricantes retiraron los modelos con asiento.
- Argentina y España: no hay prohibición, pero las sociedades de pediatría locales siguen las recomendaciones de la AAP.
- Europa: algunos países tienen regulaciones de seguridad más estrictas sobre el diseño.
La diferencia entre prohibición y recomendación es importante: que no esté prohibido no significa que sea seguro o recomendable.
Lo más importante
El caminador no adelanta el aprendizaje de la marcha — la evidencia sugiere que puede retrasarlo.
El riesgo principal es de seguridad: caídas por escalera y acceso a zonas peligrosas que el bebé no podría alcanzar sin él.
Las alternativas — tiempo en el suelo, juguetes de empuje, muebles de apoyo — favorecen el desarrollo motor de forma más segura y efectiva.
“El bebé aprende a caminar cayéndose y levantándose. El caminador elimina las caídas — y con ellas, parte del aprendizaje.”
Entender lo que le pasa es el primer paso para ayudarlo.
Preguntas frecuentes
P:¿El caminador sin asiento (tipo andador de empuje) es diferente?
R:Sí. Los juguetes de empuje — donde el bebé está de pie y empuja hacia adelante un asa, sin estar sentado dentro de un armazón — son completamente diferentes. Son seguros y sí favorecen el desarrollo de la marcha, porque el bebé controla su propio cuerpo. La AAP los considera apropiados.
P:¿A partir de qué edad un bebé puede usar un juguete de empuje?
R:Cuando el bebé puede sostenerse de pie con apoyo de forma estable — generalmente entre los 9 y los 12 meses. El bebé debe ser quien decide cuándo usarlo; no se lo coloca adentro.
P:¿El caminador puede usarse si no hay escaleras en casa?
R:La AAP recomienda no usarlo independientemente de la presencia de escaleras, porque el riesgo incluye acceso a zonas peligrosas (cocina, objetos en altura, puertas). Si se decide usarlo, la supervisión constante del adulto es indispensable.
P:¿El caminador afecta la postura en el largo plazo?
R:No hay evidencia robusta de efectos posturales a largo plazo en niños que usaron caminador. El riesgo principal documentado es de seguridad (lesiones) y el posible retraso de la marcha independiente — no efectos posturales crónicos.
P:¿Cuándo debería preocuparme si mi bebé no camina solo?
R:La marcha independiente tiene un rango normal de entre 9 y 15 meses. Si a los 15 meses el bebé no da pasos sin apoyo, consultá con el pediatra. Un solo hito tardío puede ser variante normal, pero merece evaluación.
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Lic. Julieta Dorgambide · Psicopedagoga y Directora Clínica de Educa Chubi
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